Entrevue avec Bobby Orr

par Eric Rumble

Bobby Orr a grandi à Parry Sound (Ontario) à une époque où le hockey n'avait pas grand-chose à voir avec les accolades et les remises de prix. Ses copains et lui laçaient leurs patins, agrippaient leur bâton et s'élançaient sur la glace qui n'était souvent qu'une section gelée de la rivière Seguin près de sa maison. Il n'y avait ni parents ni arbitres et les parties se terminaient à l'heure du souper ou au coucher du soleil. « Rien n'était planifié, déclare Bobby Orr. Il n'y avait que nous sur la glace jouant pour le plaisir, rien de plus. » Bobby Orr, l'un des ambassadeurs les plus en vue de ce sport, qui apprécie humblement son titre de meilleur défenseur du hockey professionnel de tous les temps, veut recréer cette atmosphère pour les enfants qui partagent les rêves de son enfance. Malheureusement, cela est plus facile à dire qu'à faire. « Il y a tant de programmes de nos jours qui mettent l'accent sur les trophées et les vestes, et cela est, selon nous, une grave erreur », déclare-t-il.

En 1998, Bobby Orr s'est adressé à la General Motors du Canada dont il avait déjà été le porte-parole après sa carrière dans la LNH. Ensemble, ils ont élaboré le programme Hockey sûr et amusant Chevrolet qui aide les jeunes joueurs de hockey à acquérir des valeurs positives tout en apprenant les rudiments du jeu. « Les mêmes chances devraient être données à tous, mais ce n'est malheureusement pas le cas dans bien des domaines parce que les programmes cherchent à former des élites, ajoute Bobby Orr. Nous voulons nous assurer que chaque enfant qui souhaite jouer puisse continuer à le faire. Ils seront ainsi plus nombreux à pratiquer ce sport.

Le programme Hockey sûr et amusant Chevrolet a pris son envol à un moment où le sport est devenu sujet à controverse. La Ligue nationale de hockey regorge de talents internationaux. Sa popularité exceptionnelle ne cesse de croître en Amérique du Nord. Depuis 1966, première saison de Bobby Orr dans la LNH, la ligue a connu une expansion phénoménale, passant de 6 équipes à 30, avec des franchises que s'arrachent plus de 40 villes. Résultat : de plus en plus d'enfants sont exposés au jeu et attirés par ses charmes et le recrutement dans les programmes de hockey organisé a pris de l'ampleur. Éblouis par les possibilités de gagner beaucoup d'argent et de devenir célèbres, de plus en plus d'enfants s'évertuent à atteindre le même niveau que Bobby Orr.

Il est probable que ce qui fascine le plus dans la participation de Bobby Orr au programme Hockey sûr et amusant Chevrolet, c'est le fait qu'il retire d'énormes satisfactions personnelles à travailler avec la prochaine génération de joueurs. Tout comme c'est le cas pour ses collègues porte-parole, Mike Bossy et Cassie Campbell-Pascall, le fait d'être mentor s'est avéré une expérience inestimable dans sa grande carrière sur la patinoire. « Notre meilleure récompense est de voir les enfants sourire. Nous espérons également qu'ils comprendront ce que nous leur enseignons, non seulement les rudiments du hockey, mais également les valeurs humaines. »

Le programme Hockey sûr et amusant Chevrolet s'est mobilisé pour accorder autant d'attention à l'entraînement sur la glace qu'aux discussions et aux séminaires avec les participants en dehors de la patinoire. Malgré ses blessures persistantes au genou qui l'ont forcé à prendre une retraite anticipée en 1979, Bobby Orr ne rate pas une occasion de patiner avec les enfants.

Comme Bobby Orr a passé ses années de formation sur les patinoires de hockey, il est évident qu'il ne peut être impartial quant aux leçons qu'il a tirées du jeu. « À l'adolescence, s'il n'y avait pas eu le sport, je ne sais pas ce que je serais devenu. Seul Dieu sait sur quel coin de rue je me serais retrouvé et ce que j'aurais fait. Mais j'ai joué au hockey, je suis allé à l'école et je me suis tenu tranquille. » Il est probable que ce qui fascine le plus dans la participation de Bobby Orr au programme Hockey sûr et amusant Chevrolet, c'est le fait qu'il retire d'énormes satisfactions personnelles à travailler avec la prochaine génération de joueurs. Tout comme c'est le cas pour ses collègues porte-parole, Mike Bossy et Cassie Campbell-Pascall, le fait d'être mentor s'est avéré une expérience inestimable dans sa grande carrière sur la patinoire. « Notre meilleure récompense est de voir les enfants sourire. Nous espérons également qu'ils comprendront ce que nous leur enseignons, non seulement les rudiments du hockey, mais également les valeurs humaines. »

Avec un professeur comme Bobby Orr, il est difficile de s'imaginer que son influence ne puisse être magique.