En 1931, le nouveau complexe Oldsmobile de 85 acres à Lansing, au Michigan, est capable de produire une nouvelle voiture toutes les 41 secondes et d'en livrer 800 par jour. Lorsque la Dépression vient freiner les ventes de voitures dans les années 30, de nombreux constructeurs de voitures font faillite. Quant à GM, non seulement survit-elle à la Crise, mais elle continue de perfectionner la conception et la fabrication et de donner aux acheteurs des voitures plus performantes, plus pratiques et aux lignes plus pures.

Avec la baisse des ventes de voitures, GM commence à développer d'autres centres d'intérêt, notamment la radio et l'aviation. En 1935, GM crée la division Electro-Motive, dont les locomotives diesel réussissent à déloger les modèles à vapeur dans tout le réseau ferroviaire de l'Amérique du Nord. Le pavillon le plus populaire de l'Exposition universelle de Chicago est le pavillon des Sciences et de la Technologie de GM : il offre au public éprouvé par la Dépression une lumineuse échappée sur l'avenir. À la fin de l'Exposition, GM part en tournée avec son « Défilé du progrès », faisant découvrir à des gens de centaines de petites villes des États-Unis, du Canada, du Mexique et de Cuba, les merveilles exposées à Chicago. Ainsi, la population peut assister à une partie de ping-pong avec son stéréophonique et observer un four à micro-ondes cuire un oeuf sans brûler le papier journal qui l'enveloppe. En 1956, le défilé est remplacé par les merveilles dont il était le héraut : la télévision naît et amène les spectacles directement dans les salons des Nord-Américains.

Pendant toutes les années 30, les ingénieurs et les concepteurs de GM apportent constamment des améliorations aux châssis, aux carrosseries, aux moteurs et aux boîtes de vitesses. En 1933, GM équipe toutes ses voitures d'un système d'aération sans courant d'air et d'une suspension indépendante. En 1936, la suspension articulée rend les Chevrolet encore plus confortables. En 1937, GM lance la carrosserie tout acier et offre les dégivreurs de pare-brise en option. En 1938, la radio est offerte en option sur les Buick, et Harley Earl, styliste à GM, conçoit un modèle qui passera à l'histoire : la Buick Y-Job. Cette première « voiture concept » au monde laisse présager toute une génération de « voitures de rêve » et est à l'avant-garde du style en vogue dans les années 40 : allure profilée révolutionnaire, équipements électriques (fenêtres, capote et verrouillage des portières) et direction assistée. À la fin des années 30,GM révolutionne le mode de propulsion des camions et des trains en perfectionnant le moteur diesel à deux temps et, en 1939, les premiers clignotants équipe les voitures de série GM.