En grande partie grâce à William Durant, GM multiplie sa taille par huit de 1916 à 1920, soit en quatre ans seulement. Le parcours de Durant figure au nombre des plus spectaculaires réussites commerciales de tous les temps. Par ailleurs, son charisme et ses idées lui permettent d'attirer des gens qui formeront une relève d'une loyauté indéfectible. Durant a cependant ses détracteurs.

Après avoir perdu le contrôle de GM aux mains des banquiers en 1910, Durant réussit à ravoir la mainmise en 1916 grâce à la popularité que suscite sa Chevrolet. Toutefois, en 1917, Durant perd de nouveau la maîtrise financière de la Société et ce sont d'autres membres du conseil qui, en 1919, dirigent la course à l'acquisition de compagnies. Lorsque les actions de GM s'effondrent de 400 $ à 12 $ au cours de la récession d'après-guerre, les bailleurs de fonds de GM obligent Durant à se retirer pour de bon.