Au cours de la Première Guerre mondiale, l'industrie de l'automobile réduit de moitié sa production nationale pour se lancer dans la construction de toute une panoplie d'armes et de véhicules militaires. La nouvelle Cadillac V8 devient le véhicule militaire officiel de l'armée américaine et 90 % des camions livrés sont utilisés à des fins militaires. En outre, GM fabrique quantité de voitures blindées et d'autres types de véhicules militaires spécialisés.

En 1919, afin de répondre à la demande accumulée en raison de la guerre, GM instaure un mécanisme financier grâce auquel les gens peuvent acheter des voitures en versements échelonnés. En 1920, le programme d'achat en versements échelonnés de General Motors Acceptance Corporation aide deux millions de personnes à acheter des véhicules neufs. Désormais, la question n'est plus de savoir si les automobiles vont s'implanter, mais bien de savoir quels genres de voitures les gens vont vouloir acheter.

La même année, GM fait l'acquisition de douzaines de sociétés de construction d'automobiles et de fournisseurs maintenant reléguées aux oubliettes. Toutefois, la majorité des nombreuses acquisitions de GM ont une vie propre au sein de la Société, et en 1919, certaines d'entre elles - telle Delco Light Company, Fisher Body Company, Dayton Metal Products, Dayton-Wright Airplane Company et T.W. Warner Company (un fabricant d'engrenages) -- se révèlent être des investissements vitaux. C'est également en 1919 que GM met sur pied sa division des exportations et produit ses premiers camions Chevrolet.