En 1899, David Buick, d'origine irlandaise, délaisse la plomberie, se met à construire des moteurs et se lance en affaires dans le domaine de la fabrication d'automobiles. En 1903, toutefois, sa société, la Buick Motor Company, est en difficultés financières. À la recherche de nouveaux investisseurs, David Buick dépêche un de ses ingénieurs, Walter Marr, dans la petite ville de Flint, au Michigan, avec le mandat d'essayer de persuader les associés d'une prospère société de fabrication de voitures à chevaux et de chariots d'accepter d'investir dans Buick.

L'un des fabricants de voitures à chevaux accepte de faire une promenade dans l'automobile de Marr en compagnie de celui-ci et apprend immédiatement à la conduire lui-même, tandis que son associé, Bill Durant, n'y jette même pas un coup d'oeil. Marr ne se laisse pas démonter et, le soir venu, il se promène en automobile devant la maison de Durant, et y retourne le lendemain matin. Impressionné par la ténacité de Marr, Durant accepte cette fois-ci de monter à bord. C'est alors seulement qu'il comprend que Marr n'essaie pas de lui vendre son automobile, mais sa compagnie...

Durant n'est pas du genre à laisser filer une occasion d'affaires: il collectionne les compagnies comme d'autres collectionnent les vieilles tondeuses. Il emprunte donc une Buick pour trois mois, lui fait subir des essais sous tous les aspects, puis prend possession de la compagnie et la remet sur pieds. Sans aucune connaissance d'ingénieur, en trois ans, Durant fait passer la production annuelle de 37 voitures à 8 000.

Cette progression extraordinaire est aidée pour beaucoup par la McLaughlin Motor Car Company de l'Ontario, qui commence à dessiner et à construire des voitures équipées de moteurs Buick en 1907.